“La ERC suele ser asintomática. Es decir, la mayoría de los pacientes no presentan síntomas hasta llegar a las etapas avanzadas. Esto puede requerir diálisis o provocar un evento cardiovascular, como un infarto o una falla cardíaca que podría ser fatal. Por esto decimos que es un asesino silencioso. Entonces, el paciente con enfermedad renal generalmente ‘se siente bien’ y ‘no le duele nada’ en las etapas iniciales. Esto es lo habitual”, explicó el Dr. Toro.

La enfermedad renal crónica corresponde al deterioro progresivo y sostenido de la función de los riñones, lo que aumenta el riesgo de desarrollar otras patologías. A nivel global, se posiciona actualmente como la octava causa de muerte y, de no intervenir a tiempo, podría ascender al quinto lugar para el año 2040. ¿El problema con ello? Las dificultades para una detección temprana.

Según el especialista, además de no presentar síntomas en sus primeras etapas, muchas veces no se evalúan oportunamente los factores de riesgo más frecuentes. “La enfermedad se detecta únicamente mediante exámenes de laboratorio. Por lo tanto, muchos pacientes y, a veces, algunos profesionales de la salud ven señales importantes como “solo un número alto”. Pero en esas etapas, ya el riñón, el corazón y las arterias del paciente presentan daños que pueden ser graves, si no se tratan a tiempo”.

Entre las causas más frecuentes del daño renal se encuentran dos de las enfermedades más comunes en la población. “La hipertensión o la presión arterial alta y la diabetes o el azúcar en sangre alto son enfermedades que dañan los riñones durante años. Por lo tanto, un control de glicemia y hemoglobina glicada, los principales exámenes para el diagnóstico de diabetes, y una medición de presión arterial son indispensables para detectar estos factores de riesgo. En relación con los factores genéticos, se ha demostrado que las personas con familiares directos con enfermedad renal tienen un mayor riesgo de problemas renales a lo largo de su vida. Por lo tanto, estas personas también deben evaluarse para determinar si presentan etapas iniciales de la enfermedad”, menciona el Dr. Toro.

En este sentido, el nefrólogo recomienda especial atención no sólo en personas de riesgo, sino que también en personas que puedan cumplir con el perfil por edad o estilo de vida, incluso si se sienten bien. “Las personas con prioridad para evaluación son aquellas con hipertensión o diabetes; sin embargo, cada vez más se recomienda realizar exámenes anuales o cada dos años en personas mayores de 40 sin otros factores de riesgo. Especialmente se recomienda en personas con obesidad, con familiares con daño renal, fumadores, pacientes hospitalizados por cuadros graves o con otros factores de daño cardiovascular”.

Para detectar la ERC de manera temprana existen cuatro simples exámenes: “En dos se evalúa a los pacientes de riesgo de daño renal, que son la medición de la presión arterial y la glicemia, azúcar en la sangre. Mientras que en los otros se evalúa la presencia de daño renal: la creatinina de sangre y la relación albuminuria-creatininuria de orina (RAC), que mide la eliminación de proteínas en la orina. Si la creatinina o la RAC está por encima de los valores normales, es altamente sospechoso de enfermedad renal crónica. Estos exámenes deben repetirse para confirmar el diagnóstico, pero sólo una medición alterada indica que se debe realizar una evaluación y un seguimiento estrictos de estas personas”.

Finalmente, el especialista destaca que hoy existen programas de pesquisa disponibles en el sistema público y privado a nivel país. “Tanto FONASA como las Isapres tienen estos programas, generalmente sin costo. Por lo tanto, le aconsejo a la comunidad acercarse a su consultorio de Atención Primaria o revisar su plan de salud, porque muchas personas desconocen estas posibilidades que podrían evitar una enfermedad e incluso salvarles la vida en el futuro”.