Por segundo año consecutivo, el Ministerio de Salud adelantó al 1 de marzo el inicio de la Campaña de Vacunación e Inmunización 2026, con el objetivo de proteger tempranamente a la población frente al aumento estacional de virus respiratorios.

La actual estrategia incluye la vacunación contra influenza y Covid-19, además de otras medidas de inmunización para grupos de mayor riesgo. En un escenario marcado por la circulación anticipada de virus respiratorios y la experiencia acumulada de campañas anteriores, las especialistas coinciden en que vacunarse a tiempo puede marcar una diferencia sustantiva en la prevención de cuadros graves, hospitalizaciones y fallecimientos.

La inmunóloga de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, Dra. Vivian Luchsinger, explica que el principal fundamento sanitario para adelantar la campaña es que la protección que entrega la vacuna no se genera de inmediato. “No es instantánea”, advierte, y precisa que la respuesta inmune tarda alrededor de una a dos semanas, e incluso más, en alcanzar su punto más alto. Por eso, agrega, la clave es que las personas se vacunen antes de que aumente la circulación viral.

Desde esa perspectiva, el objetivo no es solo llegar antes que el invierno en el calendario, sino también lograr que la población más vulnerable enfrente esa etapa con defensas ya desarrolladas. La infectóloga Dra. Jeannette Dabanch sostiene que, en un país de clima templado como Chile, existe bastante claridad sobre cuándo comienza a intensificarse la circulación de influenza, usualmente desde fines de abril o inicios de mayo. Por ello, iniciar la campaña en marzo permite programar con anticipación el proceso y avanzar más rápido hacia la cobertura objetivo del 85% definida por la autoridad sanitaria.

Ambas especialistas enfatizan que vacunarse oportunamente tiene efectos que van más allá de la protección individual. La Dra. Luchsinger subraya que, al disminuir la cantidad de personas que enferman gravemente, también se reduce la sobrecarga de consultas, urgencias, hospitalizaciones y camas críticas. En otras palabras, la vacunación temprana también cumple un rol en aliviar la presión sobre los servicios de salud durante los meses más complejos del año.

Junto con la inmunización, las especialistas remarcan que las medidas de autocuidado siguen siendo relevantes. La Dra. Luchsinger recalca: “Las estrategias son las mismas que se enfatizaban durante la pandemia de Covid-19, porque los virus respiratorios comparten mecanismos de transmisión”. En ese sentido, destaca la necesidad de usar mascarilla ante síntomas respiratorios, lavarse frecuentemente las manos, usar alcohol gel, cubrirse al toser o estornudar, y evitar espacios cerrados o hacinados.

Asimismo, la Dra. Dabanch coincide en que estas medidas siguen siendo necesarias y enfatiza que no todos los virus respiratorios cuentan con vacunas disponibles. Por eso, señala, la higiene de manos, evitar exponer a otras personas cuando se presentan síntomas y mantener conductas de cuidado colectivo siguen siendo fundamentales durante la temporada de mayor circulación viral.

Las expertas también advierten sobre un problema adicional: la disminución en la percepción de riesgo tras los años más duros de la pandemia. Para Luchsinger, aunque muchas personas sienten que el peligro bajó, tanto el SARS-CoV-2 como la influenza, siguen circulando y continúan causando hospitalizaciones y fallecimientos, especialmente entre personas mayores, embarazadas, pacientes inmunocomprometidos y quienes viven con enfermedades crónicas.

Sobre esta situación, la Dra. Dabanch concluye: “Las vacunas fueron la principal herramienta que permitió el retorno a la vida cotidiana tras la pandemia y tanto la inmunización contra influenza como contra Covid-19 han demostrado ser seguras y eficaces para prevenir cuadros graves y reducir la mortalidad”.

• Personas de 60 años y más (influenza) y 65 años y más (Covid-19 y vacuna neumocócica)

• Personal de salud de establecimientos públicos y privados.

• Personas con enfermedades crónicas entre 11 y 59 años con condiciones de riesgo.

• Gestantes en cualquier etapa del embarazo

• Lactantes y escolares desde los 6 meses hasta 5° Básico

• Trabajadores de educación preescolar y escolar hasta 8° Básico

• Recién nacidos y lactantes nacidos a partir del 1° de octubre de 2025 (inmunización contra VRS).